Kiertotalous on kaivoksille älykäs valinta
Kiertotalousajattelun yleistyminen avaa kaivoksille uusia mahdollisuuksia sekä liiketoiminnan että ympäristötavoitteiden kehittämisessä. Muutos edellyttää kokonaisten verkostojen uusiutumista.
Kaivostoiminnassa syntyy tuotannon ohessa suuri määrä hyödyntämätöntä kiveä, joka voi olla raaka-aine toiselle toimijalle. Käyttämättä voi jäädä myös mineraaleja ja arvokasta energiaa.
Kun teknologia sekä ajattelutavat ovat kehittyneet ja kilpailu raaka-aineista koventunut, on syntynyt tarve hyödyntää mineraaleja, jotka ovat tähän mennessä jääneet jätteisiin.
Kiertotalousmallien kehittäminen on kaivosklusterissa alkutaipaleella, mutta kiihdytysvaiheessa. Esimerkiksi Geologian tutkimuskeskuksen koetehtaalla Outokummussa kehitetään menetelmiä arvomineraalien erottelemiseksi entistä paremmin malmista tai vaikkapa rikastushiekasta.
Uudenlaiset verkostot haussa
Uusien toimintamallien käyttöönotto vaatii kuitenkin pitkiä askeleita. Suomalaisvoimin tehty tutkimus Towards circular economy in mining tunnisti monia kaivosalan kiertotalouden kehitystarpeita. Myös työ- ja elinkeinoministeriön valmistelema Kaivannaisteollisuuden sivukivien kiertotalouden koordinaatiotyöryhmän loppuraportti esittelee ratkaisuja sivukivien hyödyntämiseksi.
Yksi keskeinen kaivosalan sivuvirtojen hyödyntämisen edellytys on uudenlaisten arvoketjujen kehittäminen. Niissä osapuolet toimivat tehokkaasti yhdessä. Tämä edellyttää, että verkostoon kuuluu myös osaavia pk-yrityksiä, joilla on taloudelliset perusteet kehittää uusia ratkaisuja.
Tornion ja Kemin alueella toimii onnistunut esimerkki verkostosta, joka on kehittänyt uutta liiketoimintaa kiertotalouden parhaiden käytäntöjen mukaisesti.
Verkostoon kuuluvat muun muassa Outokummun kromikaivos ja terästehdas, kaivosalan toimija Tapojärvi sekä Kemin teknologiakylä Digipolis.
Yhteistyö on tuottanut muun muassa kaivosteollisuuden sivukivikasojen ekologisen päällysrakenteen. Kyseessä on kuonapohjainen geopolymeeri, jolla voidaan peittää kaivosten sulfidiset sivukivikasat. Tuotteella on mahdollisuus korvata HDPE-muovikalvot.